2015: the year of change?

 By: Tim Hartog
Water polo looks to be close to what might turn out to be a drastic change. In an attempt to increase the tempo and overall attractiveness of the sport on a global scale high placed water polo delegates for the past years have been thinking on rule changes that could help reaching that objective. Now a desired more up-tempo game looks to be forced as FINA informed its federations on Tuesday regarding new rules which were approved by the FINA Bureau, by mail vote, following a proposal of the Technical Water Polo Committee, and will be applied already starting in 2015. Or in fact in 2014 as the men's World League will see the first of changes, competition being played on a 25x20 meter pitch instead of the former 30x20 size, being applied in November when the first round of the preliminary phase in Europe is set to be played around the continent. 

Following the reduction of the size of the pool in men's international competition even more changes will be implemented at the men's and women's World Junior (age 20 & under) Championships to be played in Almaty, Kazakhstan (men) and Guadalajara, Mexico (women). Here also the teams will be reduced from thirteen to eleven players with corresponding reduction of players in the water from seven to six, of course one of whom shall be the goalkeeper. In addition a women's sized (4) ball will be used also in men's competition in Almaty as well as the 2016 World Youth (age 18 & under) Championships were the same rules will be applied as well. The smaller teams open up a possibility for the number of women's teams at an Olympic Games tournament being as high as the men's teams: 12. Now it still is 8. FINA for years is lobbying to get the number of teams in the women's and men's tournament levelled at 12 and reducing the teams will mean less athletes around during the Olympics for water polo which instead could be filled with women athletes raising the number of their teams. So overall the same number of athletes, only divided different with a levelled men's and women's tournament in terms of participating teams. 

The in-game changes will not be a complete shocker to most of the senior internationals around the world. In anticipation of their proposal, FINA's Technical Water Polo Committee urged some test tournament to be held last season ahead of the World League Super Final where senior men's teams could practice playing under the new circumstances. The national teams from Serbia, Russia and Australia did so in Belgrade while China and Montenegro extended their stay in Dubai for some test games after the Super Final tournament last June. 

Different sounds arise from the water polo world when talking about the new rules. The majority of powerhouse-nations is firmly against the implementation of changes which in repeated answers, will not solve the problems that the sport might occur and instead only changes the soul of a complete sport. With current Brazil head coach, four-time Olympic gold medal winning coach Ratko Rudic, being one of the well-known figures around the water polo world who is not a fan of the changes and firmly reacted in the press when asked about the topic, up until recently when he finished his native Croatia for a training camp with his new national team, in preparation for the 2016 Olympic Games. On the contrary people are looking for a more up-tempo and less physical game, more easy to watch with less interuptions by the sound of a whistle from the referee awarding a free throw or man-up possession. More goals and less fouls basically.

So far it looks as if the 2016 Olympics will be played with the current applying rules while its first qualification occasion for the men, this year's World League, is being contested in a different circumstance. Although that difference might sound strange, it is not yet sure. The FINA Bureau is set to meet during an extraordinary congress on the occasion of the annual FINA Convention, this year held in Doha from 29 November to 2 December. And it is there that a decision on the possible changing of the rules for all competition is expected to be taken. The question will be what changes are to be decided in favour of by the Bureau. And with what starting date. After their meeting during the Convention, it is likely all players, managers, fans and others involved will know more on the face of water polo for the years to come.

Waterpolo parece estar cerca de lo que podría llegar a ser un cambio drástico. En un intento de aumentar el ritmo de juego y el atractivo global del deporte a escala global delegados waterpolo puestos altos de los últimos años han estado pensando en los cambios de reglas que podrían ayudar a alcanzar ese objetivo. Ahora un juego más up-tempo deseado parece estar forzado como FINA informó a sus federaciones el martes respecto a las nuevas normas que fueron aprobadas por el Bureau de la FINA, por el voto electrónico, a propuesta del Comité Técnico de Polo Acuático, y se aplicará ya a partir O en 2015, de hecho, en el año 2014 como la Liga Mundial masculina verá la primera de cambio, la competencia se juega en un campo de 25x20 metros en lugar del antiguo tamaño 30x20, que se aplica en noviembre, cuando la primera ronda de la fase preliminar en Europa es conjunto que se jugará en todo el continente.
A raíz de la reducción del tamaño de la piscina en la competencia internacional de los hombres incluso más cambios se implementarán en, México (mujeres) de los hombres y del Mundo Junior de la mujer (edad 20 años y menores) Campeonato que se jugará en Almaty, Kazajstán (hombres) y Guadalajara . Aquí también los equipos se reducirán trece hasta once jugadores con una reducción de los jugadores correspondientes en el agua de siete a seis, por supuesto, uno de los cuales será el portero. Además de tamaño (4) pelota de mujeres se utilizará también en la competencia de los hombres en Almaty, así como el 2016 Mundial de la Juventud (18 y menores) Campeonatos eran las mismas reglas se aplicarán también. Los equipos más pequeños abren una posibilidad de que el número de equipos femeninos en un torneo de los Juegos Olímpicos de ser tan alto como los equipos masculinos: 12 Ahora todavía es 8. FINA durante años está presionando para obtener el número de equipos en los de las mujeres y de los hombres torneo empató a los 12 y la reducción de los equipos significa menos atletas alrededor durante los Juegos Olímpicos para el waterpolo que en su lugar podría ser ocupado con las mujeres atletas elevando el número de sus equipos. Así que en general el mismo número de atletas, sólo divide diferente con un torneo de los hombres y mujeres de nivelado en términos de equipos participantes.

 Los cambios en el juego no será una sorpresa completa para la mayoría de los partidos internacionales de alto nivel en todo el mundo. En previsión de su propuesta, el Comité Técnico de Waterpolo FINA instó algún torneo de prueba que se celebrará la última temporada por delante de la Liga Mundial Super Final, donde los equipos de los hombres de alto rango podían practicar jugando bajo las nuevas circunstancias. Los equipos nacionales de Serbia, Rusia y Australia lo hicieron en Belgrado, mientras que China y Montenegro extendieron su estancia en Dubai para algunos juegos de prueba después del torneo Super Final en junio pasado.

 Diferentes sonidos surgen del mundo de waterpolo cuando se habla de las nuevas reglas. La mayoría de las naciones poderosas-se opone firmemente a la aplicación de los cambios que en las respuestas repetidas, no va a resolver los problemas que el deporte podría ocurrir y en su lugar sólo cambia el alma de un deporte completo. Con el actual entrenador jefe Brasil, cuatro veces medalla de oro olímpica ganadora entrenador Ratko Rudic, siendo una de las figuras de renombre en todo el mundo de waterpolo que no es un fan de los cambios y firmemente reaccionó en la prensa cuando se le preguntó sobre el tema, hasta hace poco, cuando terminó su Croacia natal para un campo de entrenamiento con su nuevo equipo nacional, en preparación para los Juegos Olímpicos de 2016. En las personas contrarias están buscando una más up-tempo y menos juego físico, más fácil de ver con menos interrupciones por el sonido de un silbato del árbitro adjudicación de un tiro libre o posesión hombre-up. Más goles y menos faltas básicamente.
Hasta el momento, parece como si los Juegos Olímpicos de 2016 se jugará con las reglas que se aplican actualmente, mientras que su primera oportunidad de clasificación para los hombres, de la Liga Mundial de este año, está siendo cuestionado en una circunstancia diferente. Aunque esa diferencia podría parecer extraño, todavía no es seguro. El Bureau de la FINA se reunirá durante un congreso extraordinario con motivo de la Convención anual de la FINA, este año celebrará en Doha del 29 noviembre al 2 de diciembre. Y es allí donde se espera una decisión sobre el posible cambio de las reglas para toda la competencia que deban tomarse. La pregunta será ¿qué cambios deberán ser decididos en favor de la Mesa. Y con lo que la fecha de inicio. Después de su reunión durante la Convención, es probable que todos los jugadores, directivos, aficionados y otros involucrados sabrán más sobre la faz de waterpolo para los años venideros.